YC : Arretez de comparer la croissance de votre startup a Cursor

Comment les partenaires YC voient l’anxiete de comparaison des fondateurs

Dalton Caldwell et Michael Seibel de Y Combinator abordent l’epidemie de psychologie des fondateurs : se comparer a la croissance de Cursor et desesperer. Leur message : comprenez vos vrais comparables, reconnaissez qu’on est dans une phase precoce ou rien n’est fixe, et ne vous minez pas avec des benchmarks non pertinents.

Sur la mauvaise comparaison : “The number of founders I’ve talked to who basically said ‘we’re not growing as fast as Cursor, so we should pivot’—and when you look, you have the best product in your category. For some reason founders think startups are fungible, like ‘I could make DoorDash or GitLab.’ That’s not been my experience.” (Le nombre de fondateurs a qui j’ai parle qui ont essentiellement dit “on ne croit pas aussi vite que Cursor, donc on devrait pivoter” - et quand vous regardez, vous avez le meilleur produit de votre categorie. Pour une raison quelconque les fondateurs pensent que les startups sont fongibles, genre “je pourrais faire DoorDash ou GitLab.” Ca n’a pas ete mon experience.) L’erreur : traiter toute croissance de startup comme comparable quand les categories ont des dynamiques completement differentes.

Sur la comptabilite creative : “These days annual recurring revenue is often not annual nor recurring nor revenue. Every aspect of the term is wrong. You see a lot of creative accounting where people are reselling API calls to Anthropic, they’re upside down on it, multiplying numbers by 12 to make an annual number.” (Ces jours-ci le revenu annuel recurrent n’est souvent ni annuel ni recurrent ni du revenu. Chaque aspect du terme est faux. Vous voyez beaucoup de comptabilite creative ou les gens revendent des appels API a Anthropic, ils sont deficitaires dessus, multipliant les chiffres par 12 pour faire un chiffre annuel.) La mise en garde : les chiffres de croissance en gros titres necessitent une due diligence serieuse.

Sur le jugement relatif : “You’re going to be judged relative to your direct peers. If you’re doing vertical voice AI, you’ll be judged based on how fast other vertical voice AI companies are growing. Realize who your comparables are and be better than average.” (Vous allez etre juge relativement a vos pairs directs. Si vous faites de l’IA vocale verticale, vous serez juge base sur la vitesse a laquelle les autres entreprises d’IA vocale verticale croissent. Realisez qui sont vos comparables et soyez meilleur que la moyenne.) Le cadrage : les investisseurs comparent a l’interieur des categories, pas a l’entreprise la plus chaude de la tech.

Sur s’attendre a etre surpris : “I am fully expecting to be surprised. I don’t trust my ability to predict what is enduring and what isn’t. At the time, Stripe and Teespring seemed like equally good startups to me.” (Je m’attends pleinement a etre surpris. Je ne fais pas confiance a ma capacite a predire ce qui est durable et ce qui ne l’est pas. A l’epoque, Stripe et Teespring me semblaient etre des startups egalement bonnes.) L’humilite : meme les inities ne peuvent pas predire ce qui reste pendant les transitions de phase.

Sur le cadrage positif : “Better tools are coming out every day. I’ve seen companies that were two or three years in, did a crazy pivot nine months ago, and it totally worked. With great tools, you should be able to go faster than before. Don’t be discouraged—be inspired.” (De meilleurs outils sortent chaque jour. J’ai vu des entreprises qui avaient deux ou trois ans, ont fait un pivot fou il y a neuf mois, et ca a totalement marche. Avec de super outils, vous devriez pouvoir aller plus vite qu’avant. Ne soyez pas decourage - soyez inspire.) L’action : les outils IA sont une chance de creer plus de valeur, pas une raison de desesperer.

6 enseignements de Dalton et Michael sur la croissance startup

• Comparez a vos vrais pairs - Vous serez juge par rapport a vos comparables de categorie directe, pas par rapport a Cursor ou OpenAI
• L’ARR ne l’est souvent pas - “Ni annuel, ni recurrent, ni du revenu” - les chiffres de croissance en gros titres sont souvent de la comptabilite creative (pilotes comme logos, revente d’API deficitaire)
• La phase compte - On est en phase mobile precoce/apps web precoces ; rien n’est fixe encore, predire ce qui reste est le moment le plus bete
• Attendez-vous a etre surpris - Yahoo a ete declare gagnant avant que Google ne gagne ; Stripe et Teespring semblaient egaux a l’epoque
• 6x annee sur annee c’est bien - Si vous etes deprime par “seulement” 6x de croissance a cause des memes Twitter, c’est autodestructeur
• De meilleurs outils = nouvelle opportunite - Les pivots IA fonctionnent pour des entreprises de 2-3 ans ; si vous pouvez creer plus de valeur, revenez dans le jeu

Ce que cela signifie pour les fondateurs early-stage

Dalton et Michael offrent l’antidote a la depression de fondateur induite par Twitter : les comparaisons qui comptent sont a l’interieur de votre categorie, pas a l’entreprise la plus chaude de la tech. Les taux de croissance sont reels pour certaines entreprises, mais la comptabilite creative est aussi reelle. Et crucialement, on est dans une phase precoce ou predire ce qui reste est essentiellement impossible - meme pour les inities. La bonne reponse n’est pas le desespoir ; c’est reconnaitre que de meilleurs outils signifient plus d’opportunite, pas plus de pression.